Les impressionnistes ont fait de la représentation de la vie contemporaine le thème majeur de leur peinture. Manet, Degas, Monet, Renoir, Caillebotte saisissent, à la manière d'un instantané, la figure humaine dans son milieu quotidien, à la ville comme à la campagne. Et ceci, dans un style pictural nouveau, où visages, silhouettes et vêtements perdent « un peu de leur substance et de leur solidité » (Mallarmé) au profit de l'intégration, de la fusion des formes dans l'atmosp