L'histoire littéraire dit que des poèmes sur un amour parfait et impossible, de divers auteurs, circulaient dans la seconde moitié du VIIe siècle dans le désert d'Arabie. La légende dit qu'un jeune poète, Qays ibn al-Mulawwah, à l'existence incertaine, était amoureux de sa cousine Layla et enfreignit la règle bédouine en écrivant ces poèmes. Il devint fou : Majnûn Laylâ.