L'archéologue expose sa thèse sur la naissance de l'écriture : l'écriture cunéiforme inventée au Proche-Orient à la fin du IVe millénaire av. J.-C. dérive des jetons de comptabilité apparus dès le néolithique ancien. Elle procède à une description des témoins archéologiques et reconstitue les contextes de leur usage, montrant en quoi il est lié à l'évolution politique et économique des sociétés.