Fondé sur la libre pensée et le libre examen, le matérialisme de La Mettrie est représentatif du courant de pensée du XVIIIe siècle ; l'ouvrage a aussi un côté polémique par sa critique de la spéculation métaphysique, du charlatanisme, de l'animisme, de l'obscurantisme et de l'apologie chrétienne.